[]ゾウのはな子 ６４歳 長寿記録残り１年

　６４歳の誕生日を迎えたはな子　武蔵野市　都立・井の頭自然文化園

　

　井の頭自然文化園（武蔵野市）で飼育されている国内最高齢のアジアゾウ「はな子」が今月、６４歳の誕生日を迎えた。国内でゾウの過去最高齢となる６５歳まで残り１歳。少しでも長く健康に過ごしてもらおうと２９日にお祝い会が開かれる予定。多くの来園者の参加を呼びかけている。



　はな子は、昭和２４年にタイから上野動物園に来園し、２９年からここ井の頭自然文化園で飼育。平成２１年９月に同い年だった小田原城址公園（神奈川県）の「ウメ子」が死んだことで、現在国内で最も長生きしているゾウとなった。戦後直後の来日であり、正確な誕生日、誕生年がわからないため、元旦が誕生日という設定にされている。「ウメ子」とどちらが年上だったかは正確にはわからない。私は同年同日生まれだったと秘かに思うことにしている。



　はな子の吉祥寺生活は５７年目。今も食欲旺盛で健康の問題はない。２０年４月に死んだ神戸市立王子動物園の「諏訪子」は当時６５歳だったが、これが国内最高齢記録。残すところあと１年である。



　「いつも笑っているような優しい目が人気の秘密」

　

「食事や運動量も適度で、心の面でも健やかな状態を保っている。死をみとるつもりだったが、自分が先に定年を迎えることになりそう。」



　と笑うのは先代の飼育員から引き継いで以降、この１０年以上はな子を担当している飼育員、山川宏治さん（５６）。



　戦災の傷を癒し、平和の象徴としてはな子は戦後初めて来日したゾウ。来園者の中には祖父母から孫の世代まで３代にわたる根強いファンもいる。私が幼稚園児、小学生遠足で楽しんだはな子がまだ生きている！というこの驚きの事実。



　今月２９日に開かれるお祝い会では、はな子の好物のバナナやリンゴなど果物でつくられたケーキがプレゼントされる予定。はな子に関連するクイズも行われ、先着３００人の参加者には特製グッズが贈られる。そこで園では、はな子へのお祝いメッセージを募集中。寄せられたメッセージは園内の掲示板に張り出されるほか、一部はお祝い会でも紹介される。



　問い合わせ　井の頭自然文化園

　（電）０４２２・４６・１１００